おせちの意味を宮司が語る。重箱の一段一段に込めた祈り

正月の食卓に並ぶおせち料理。黒豆をつまみ、数の子を噛みしめながら、その一品一品にどのような意味があるのかを考える人は、いまどれほどいるだろうか。近年は通販で求める家も増え、作る手間は減った。しかし、おせちに込められた祈りまで忘れてしまうのは、あまりに惜しい。

おせちは、単なる正月のご馳走ではない。年の初めに家々を訪れる年神様にお供えし、そのお下がりを家族でいただく、神様との共食の料理である。宮司は、おせちこそが家庭で最も身近な神事だと考えている。

おせちの由来。節日に神へ供えた御節供

おせちという言葉は、御節供に由来する。古来、季節の節目である節日には、神々に食べ物を供えて祈りを捧げた。その供え物を御節供と呼んだ。宮中では節会という儀式が行われ、やがてその風習が庶民の暮らしにも広まっていった。

節日は一年に幾度もあるが、なかでも最も大切な節目が正月である。そのため、いつしか正月の料理だけを指して、おせちと呼ぶようになった。おせちの一品一品が縁起を担いでいるのは、それが神様への供え物であり、一年の祈りを託すものだからである。

年神様を迎え、ともにいただく

正月は、年神様をお迎えする祭りである。年神様は、新しい年の実りと家族の幸せをもたらす神であり、祖先の御霊でもあるとされる。門松は年神様が降りてくる目印であり、しめ縄は神様を迎える清らかな場を示し、鏡餅は年神様の依代となる。

おせちは、その年神様へのお供えである。祝い箸が両端とも細く削られているのは、一方を人が、もう一方を神様が使うためだといわれる。神様と同じ膳を囲み、同じものをいただく。この神人共食の心こそが、おせちの本質である。

また、三が日は竈の神様を休ませ、家の者も炊事を控えるという習わしがあった。日持ちのする料理を重箱に詰めて用意しておくのは、そのためでもある。

なぜ重箱に詰めるのか

おせちを重箱に詰めるのは、めでたさを重ねるという願いを込めたものである。正式には四段重とされ、上から一の重、二の重、三の重、そして四段目は「四」を避けて与の重と呼ぶ。五段重とする場合、最後の段は年神様から授かる福を詰めるために空けておくともいわれる。

現代では三段重や二段重も多く、段の構成や詰める料理には地域や家による違いがある。ここでは、広く知られた四段の形に沿って、それぞれの段に込められた意味を見てゆく。

一の重。祝い肴と口取り

一の重には、正月の祝いの酒に合う祝い肴を詰める。なかでも欠かせないのが祝い肴三種で、関東では黒豆、数の子、田作り、関西では田作りの代わりにたたきごぼうを入れることが多い。

黒豆には、まめに働き、まめに暮らせるようにという願いが込められている。数の子は卵の数の多さから子孫繁栄を、田作りはかつて片口鰯を田の肥料としたことから五穀豊穣を祈るものだ。たたきごぼうは、地中に深く根を張ることから、家の基礎が堅固であるようにとの願いを表す。

口取りとして、紅白のかまぼこ、伊達巻、栗きんとんも並ぶ。紅白は魔除けと清浄を、巻物に似た伊達巻は学問や教養の成就を、黄金色の栗きんとんは豊かな財を願うものである。

二の重。焼き物

二の重には、海や川の幸の焼き物を詰める。めでたいに通じる鯛は、祝いの席に欠かせない。成長とともに名を変える出世魚の鰤には、立身出世の願いが込められている。

海老は、腰が曲がるまで長生きできるようにという長寿の祈りである。赤い色もまた、めでたさと魔除けを表している。

三の重と与の重。煮物と酢の物

三の重には、山の幸を中心とした煮しめを詰める。家族が仲良く結ばれるようにと、同じ鍋で煮含めるのが習わしだ。穴の開いた蓮根は先の見通しがきくように、子芋をたくさんつける里芋は子孫繁栄を、大きな芽の出るくわいは芽が出る、すなわち出世を願うものである。

与の重には、紅白なますや菊花かぶなどの酢の物を詰める。紅白なますは水引を思わせる祝いの形で、平安と平和を願う。昆布巻きは、よろこぶに通じる縁起物として、この段や三の重に入れられることが多い。

手作りでも、求めたものでも

おせちを一からすべて手作りするのは、いまの暮らしでは容易ではない。通販や百貨店でおせちを求める家が増えたのは、時代の自然な流れである。宮司は、それを悪いことだとは思わない。

大切なのは、どこで作られたかではなく、どのような心でいただくかである。重箱の蓋を開けるとき、一品一品の意味を家族で語り合う。年神様にまずお供えし、その後に皆でいただく。それだけで、求めたおせちもまた、立派な神様へのお供えとなる。

求める場合は、早めの予約が得策である。人気の品は十一月のうちに売り切れることも多い。家族の人数に合わせて段数を選び、冷蔵か冷凍か、届く日付も確かめておきたい。黒豆や煮しめだけは家で作り、他を求めるという形も、手作りの心を残す良い方法だ。

おせちは、家族の祈りを重ねる器

重箱に詰められた料理は、そのまま一年の祈りの目録である。健やかに、まめに働き、家が栄え、子孫が続き、実りが豊かであるように。先人たちは、その願いを一品一品に託して年神様に供え、家族とともにいただいてきた。

今年の正月は、ぜひ重箱の蓋を開ける前に、神棚や年神様に手を合わせてほしい。そして一品を口にするたび、その意味を思い起こしてほしい。宮司は、日本の家々の食卓に、そうした祈りの時間が戻ることを願っている。

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