大事をなす者の覚悟。明治の名将・児玉源太郎に学ぶ、令和の志

世に「男の本懐」という言葉がある。それは単なる達成の喜びではない。困難に打ち克ち、己の全てを国のために注ぎ尽くした者だけが、生涯の終わりに静かに口にすることのできる言葉である。宮司は折に触れて、この言葉を思う。そして思うたびに、一人の男の姿が脳裏に浮かぶ。明治の陸軍が誇った不世出の名将、児玉源太郎その人である。

児玉源太郎（1852〜1906）は、周防国徳山藩（現・山口県周南市）の中級武士の家に生まれた。その生涯は、波乱の連続であった。幼くして父代わりの義兄を藩の内紛で失い、一時は家名さえ断絶の危機に瀕した。しかし源太郎は、その逆境を嘆くことなく、家長として一族を再興した。そして維新の戦乱の中に飛び込み、函館戦争を皮切りに、神風連の乱、西南戦争の熊本籠城戦と、幾多の修羅場をくぐり抜けながら、軍人としての才幹を磨いていった。

源太郎の残した言葉がある。

「何事をなすにも必ず困難が伴うものだ。その困難に打ちかって大事をなすことこそ、男子の本懐というもの。男らしく、正々堂々とやりたまえ。」

この言葉は、観念から生まれたものではない。血と泥と硝煙の中を生き抜いた男が、実戦の現場から絞り出した肉声である。困難を恐れよ、と言っているのではない。困難を避けよ、とも言っていない。困難に打ち克て、と言っているのだ。その一点に、源太郎の全てが宿っている。

宮司が最も心を動かされるのは、日露戦争の開戦直前のある決断である。当時、源太郎は陸軍大臣という、軍の頂点に近い栄職に就いていた。ところが参謀本部の大黒柱であった田村怡与造参謀次長が急死し、対露作戦計画の中枢が空白となる椿事が起きた。大国ロシアとの戦いを目前に控え、参謀本部は根幹から揺らいだ。そのとき源太郎がとった行動は、驚くべきものであった。大臣の地位を自ら辞し、実質的には格下となる参謀本部次長の職に、自ら志願して就いたのである。

「位のためでなく、仕事のために生きよ」――源太郎の行動は、そのことを身をもって示していた。栄誉よりも国家を選んだ男の、無言の覚悟であった。宮司はこの一事をもって、児玉源太郎という人物の真価がすべて語られると感じている。肩書きは道具に過ぎない。真に大事をなそうとする者は、己の地位や名声に執着しない。なすべき仕事のそばに、ただ静かに立つのである。

その後の源太郎の活躍は、歴史が伝える通りである。満州軍総参謀長として大山巌司令官を補佐し、財閥の重鎮・渋沢栄一を説き伏せて戦費を調達し、対立する薩長の陸海軍を一つにまとめ上げた。さらに「児玉ケーブル」と称される海底ケーブルを日本周辺に張り巡らせ、近代戦の命である情報伝達の迅速化を実現した。作戦、資金、情報、人事——あらゆる局面で源太郎の名が登場する。彼はまさに、日露戦争という国家の大事を、縁の下で支え抜いた男であった。

ドイツから招かれた軍事顧問メッケル少佐は、日露開戦の勝敗をドイツ人記者に問われたとき、こう答えたという。「日本にはゲネラル・コダマがいる限り、掛念がない。必ずや露軍を破るであろう」と。日本人でさえ測りかねた源太郎の真価を、異国の人間が見抜いていた。本物の器というものは、国境を越えて人を動かすのである。

また、台湾統治において後藤新平を民政長官に登用し、台湾の近代化に尽力した源太郎の功績は、長く台湾の人々の心に刻まれた。児玉神社（山口県周南市）の境内には、台湾の元総統・李登輝氏の揮毫による石碑が今も残っている。「児玉源太郎先生　浩氣長存」——その気は、今もなお長く存すると、碑は語りかける。日本人だけでなく、台湾の人々もまた源太郎を英雄として慕ったのは、彼の働きが真に民のためのものであったからに他ならない。

源太郎はまた、こんな言葉も残している。「初めから他人の助けを、当てにするような人間は、決して成功せん。」この言葉が、令和の今、胸に深く刺さる。便利さと効率の名のもとに、自ら考え、自ら決断し、自ら動くことを、私たちはいつの間にか忘れてはいまいか。困難を誰かに解決してもらおうとし、失敗の責任を社会や他者に求め、自らの無力を環境のせいにする。そのような心の在り方が、静かに、しかし着実に、この国の背骨を溶かしてきたのではないか。

宮司は春の社殿に立ち、芽吹いたばかりの若葉が五月の風に揺れる様を眺めながら思う。木々は誰かに葉を開いてもらうことを待たない。土の中の根は、誰に頼むこともなく、ただ黙々と水を求めて深く伸びていく。自らの力で根を張り、自らの力で天へと向かう。それが命の本来の姿ではないか。源太郎が生きた明治という時代は、日本が文明の荒波の中で生死をかけて立ち向かった時代であった。しかしその困難な時代の中にこそ、人は真剣に生き、真剣に国を思い、真剣に後世へ何かを遺そうとした。

令和の日本に、源太郎のような男が必要である。地位や肩書きに惑わされず、なすべき仕事のそばにただ黙然と立てる男が。困難を前に「男子の本懐」と笑い飛ばせる男が。他者の助けを当てにせず、己の力で道を切り拓こうとする男が。そして国のために、時には己の栄誉さえ差し出せる男が。源太郎が示したのは、単なる軍人の美徳ではない。人として、男として、国に生きる者として、最も根本的な心の在り方であった。

源太郎は1906年（明治39年）、参謀総長に就いたその年に急逝した。享年五十四歳。「常に警句を連発しては呵々大笑、決して憂色を見せなかった」と伝えられる。どれほどの重圧の中にあっても、暗い顔を人に見せることなく、笑いながら前へ進み続けた男。その姿もまた、令和を生きる私たちへの、遥か彼方からの贈り物ではないか。