薪を背負う少年像に学ぶ。才ではなく徳を育てた寺子屋の心

薪を背負い、歩きながら書を読む少年の像が、かつて全国の小学校の校庭に、必ずと言ってよいほど立っていた。二宮金次郎の像である。今、その多くが姿を消しつつある。宮司は、この静かな現象に、深い意味を見る。

危ないから、時代に合わないから。そう説明されることが多い。しかし宮司は思う。像が消えた本当の理由は、もっと奥にあるのではないか。この国の教育が、いつしか徳より才を、勤労より効率を尊ぶようになった。その結果として、あの像は、居場所を失ったのである。

才と徳は違う。才は知識であり、技能であり、点数で測れるものである。徳は誠実さであり、慈しみであり、数字には決して表れないものである。教育とは、本来、人としての善悪を弁え、徳を積む器を育てることであったはずだ。損得を数える力を養うためではない。

あの像が伝えようとしたものは何か。薪を背負うのは勤労である。歩きながら書を読むのは向学である。二宮金次郎、後の二宮尊徳は、労働と学問を分けなかった。生きることそのものが、修養であったのである。

尊徳は、幼くして父母を失い、一家離散という苦難を経た。それでも荒れた田を一鍬ずつ耕し、家を興し、後には小田原藩の命を受けて、下野国桜町領をはじめ、生涯に六百を超える村々の復興に力を尽くした。

尊徳の教えは、至誠、勤労、分度、推譲の四つに集約される。至誠とは私心なく尽くす真心、勤労とは汗を惜しまず働くこと、分度とは身の丈をわきまえること、推譲とは今日のものを明日に、自分のものを他者に譲る心である。尊徳は言い切った。「今日のものを明日に譲り、今年のものを来年に譲るということをつとめない者は、人であって人でない。宵越しの銭は持たぬというのは、鳥獣の道であって、人道ではない」と。得ることより、譲ることを尊んだのである。

尊徳はまた語った。「大事をなしとげようと思う者は、まず小さな事を怠らず努めるがよい。それは、小を積んで大となるからである」と。積小為大。日々の小さな勤めを積み重ねることこそ、徳を育てる道であった。

尊徳の思想の奥には、神道、儒教、仏教を分け隔てず、その根にある一つの道理を見る心があったと伝えられる。宮司は、ここに宗教者としての深い共感を覚える。

仏教は、利他ということを説く。己の利益より、他者の利益を先に思う心である。財のない者でも、笑顔をもって人に接し、優しい言葉をかけ、席を譲ることができる。これを無財の七施という。見返りを求めぬ施しにこそ、徳は宿る。布施、持戒、忍辱、精進、禅定、智慧という六波羅蜜もまた、詰まるところ、己を律し、他者のために生きよという一つの教えに帰する。

因果応報ということも、仏教は説く。蒔いた種は、必ず自らに返る。目先の損得に心が向くと、人はついこの道理を見失いがちだ。今、損をしても、徳を積めば、いつか必ず実りとなって返る。尊徳の生涯は、まさにこの道理を、身をもって示したものであった。

宮司は、この徳育の精神を、戦前の寺子屋教育に見る。寺子屋という名は、もともと寺で子供を教えたことに由来する。師匠には、僧侶や神職が名を連ねることも少なくなかった。宗教者が、地域の子供たちの徳育を担っていたのである。

寺子屋では、読み書き算盤を教える前に、あるいはそれと同時に、「実語教」「童子教」といった教典を用いて、親への孝、師への礼、人への慈しみを教えた。師匠は、単なる知識の伝達者ではなかった。子供の人格そのものに向き合い、地域全体で、一人の子供を育てたのである。

そこでは、損得で子供を測ることはなかった。この子は将来いくら稼ぐか、ではない。この子は正直か、この子は礼儀を知っているか、この子は人を思いやれるか。それが、寺子屋の師匠たちの物差しであった。かつて校庭に立った金次郎の像は、その物差しを、形にして示したものであった。

むろん、学力を軽んじるのではない。読み書き算盤の力は、生きるための基礎であり、これを否定するものではない。しかし、才だけを伸ばして徳を置き去りにすれば、その才は、時に人を傷つける刃にもなる。知識はあっても、善悪の判断に迷い、苦しむ人の姿を、宮司は数多く見てきた。

宮司は、戦後の教育者たちを責めるつもりはない。彼らもまた、焼け跡の中で、子供たちに何かを残そうと懸命であったろう。しかし、その中心に据えられたのは、いつしか偏差値であり、競争であった。金次郎の像が、静かに校庭から消えていったのは、その象徴であろう。

徳の教育は、学校だけの仕事ではない。まず家庭である。父母が、子供の前で正直であるか、感謝を口にするか、弱い者をいたわるか。子供は、言葉より、その背中を見て育つ。地域もまた同じである。近所の子供に挨拶をし、時に叱り、時に励ます。かつての日本には、それがあった。

子育てに悩んでいる親御さんへ。立派なことを言えなくても大丈夫です。ありがとうと口にするその背中が、何よりの教えになります。

今こそ、もう一度取り戻したい。損得ではなく、善悪を。才ではなく、徳を。尊徳は言った。「善心が起こったならば、すぐ実行するがよい」と。徳は、思うだけではまだ芽のままだ。行うことによって、はじめて徳となる。

宮司は、いつか、あの薪を背負う少年の像が、意味を取り戻して校庭に立つ日を思う。子供たちが、その像の前を通るたび、才ではなく徳を、損得ではなく善悪を、静かに胸に刻む日を。宮司は、神前に立つたびに祈る。この国の子供たちが、書を読みながら働く姿の尊さを、もう一度知ることができるように。宮司は、そう信じている。

皆さまのお子さんやお孫さんが、才だけでなく、やさしい徳を育んでゆかれますように。宮司も、心からお祈りしております。