不屈の心が拓く道。塙保己一に学ぶ大和魂

人は、自分に与えられた条件に、どのように向き合うのか。その問いへの答えが、日本人の真の強さを示す。宮司は、江戸時代の盲目の学者・塙保己一の人生を思うとき、現代日本が失いかけている何かの本質を見出すのだ。

「さてさて、目あきというものは不自由なものよなあ」。これは塙保己一が放った一言である。失明という絶望的な状況にあって、彼は、逆説的な洞察で、自分の状況を見つめ直した。目が見える者は、その見えることに依存し、新たな方法を創造することができない。だが、見えない者は、他の感覚を研ぎ澄ます他はない。そこに、真の自由が生まれるのだ。

塙保己一は、延享三年（1746年）、武蔵国に農家の長男として生まれた。だが、7歳のとき、病気によって失明した。その時点で、当時の世では、彼の人生は定められていた。目の不自由な者が進む道は、決まっていたのだ。鍼、按摩、琴、三味線。盲目の者が行う定められた仕事である。

だが、保己一の心は、別の道を指していた。彼は、学問がしたかった。書物を読み、知識を深め、この世の真理に向き合いたかった。15歳で江戸に出て、雨富検校の門に入った彼は、最初、鍼や按摩の修行を余儀なくされた。しかし、その道は彼のものではなかった。一年で、彼は絶望した。そして、川に身を投じた。

その死の淵から、彼を救ったのは誰か。それは、師匠・雨富検校の言葉であった。「博打と盗みはいけないが、好きな道を目指すのは結構なこと。これから三年間は面倒をみよう。しかし、見込みがなければ故郷に帰すとしよう」。この一言が、保己一の人生を変えた。

ここに、大和魂の本質がある。

不遇を受けたとき、逆境に直面したとき、日本人は、そこで終わるのではなく、自分の内に秘められた可能性に目を向ける。保己一は、失明という絶対的な障害の中で、その絶望を、学問の道を進むための動力に変えたのだ。

隣家の旗本・松平乗尹は、この少年の才を見抜き、多くの学者を紹介してくれた。保己一は、書を見ることはできない。だが、人が読み聞かせる言葉を、すべて暗記した。不可能を可能にするために、彼は、自分の記憶力を研ぎ澄ましたのだ。

34歳のとき、保己一は、一つの大業を志した。それが、『群書類従』の編纂である。日本全国に散らばる古書を集め、一つの大全集にまとめるという、およそ40年を要する事業であった。当時、書物は、版木が朽ちれば、その知識は消える運命にあった。保己一は、その散逸から日本の古智を救うために、この事業に身を捧げたのだ。

40年。この時間の重さを、現代人は理解できるだろうか。失明した学者が、見えない状況の中で、40年間、古書を集め、校訂し、出版する。その執念は、単なる個人の夢ではなく、日本という国家の精神を保存しようという、深い志によって支えられていたのだ。

毎日、般若心経を100回読んだ。それが1000日、さらに2000日と続き、最終的には220万回を超えたという。この修行の中に、宮司は、日本の武士道の精神を見出す。不撓不屈。如何なる困難の中にも、心を折らず、毎日毎日、自分の修行を積み重ねていく。その姿勢が、やがて大業を成し遂げるのだ。

版木屋の話を忘れてはならない。雪の日、保己一の鼻緒が切れた。店の者は、見えない学者を馬鹿にして、紐を放り投げた。保己一は、手探りで紐を探す。その姿を見て、店の者は笑った。

だが、保己一は、その辱めを忘れなかった。その後、自分が『群書類従』の版元を推薦するという地位を得たとき、彼は、その版木屋を推薦したのだ。

「私が今日あるのは、あの時の皆様の冷たい態度のお陰です。目が悪くても、人から必要とされる人間になれば、決してあのような態度をされないだろうと、努力を積み重ねたのです」。

この言葉の中に、宮司は、大和魂の本質を見出すのだ。それは、報復ではない。復讐ではない。自分を貶めた者に対して、自分がなしえたことで、無言のうちに、その人間を昇華させる。そこに、深い愛がある。恨みではなく、その人さえも活かすという日本人の精神がある。

現在、日本は、多くの困難に直面している。経済の停滞、社会的な不安定性、精神的な空虚感。だが、宮司は思う。塙保己一の時代も、彼自身の人生も、決して楽ではなかった。それでも、彼は、その困難を、日本という国家を支える学問へと昇華させたのだ。

令和の時代を生きる日本人は、塙保己一の人生から、何を学ぶべきか。

第一に、与えられた条件に甘えるな、ということである。失明という絶対的な障害があっても、彼は、その中で自分のなすべきことを見つけた。現代人は、便利さに甘えて、自分の本当にすべきことを忘れていないか。

第二に、一つの大業を成し遂げるには、長年の修行が必要だ、ということである。40年。そして220万回の般若心経。この継続する力が、今の日本人に足りていないのではないか。

第三に、自分のなしたことで、他者をも昇華させよ、ということである。塙保己一は、自分の学問を、個人の栄光のためにではなく、日本という国家の精神の保存のために、ささげたのだ。

宮司は思う。今こそ、日本人の心に、塙保己一のような精神を呼び覚まさねばならない時ではないか。

困難の中で心を折らず、毎日毎日、自分の修行を続ける。その積み重ねの中にこそ、真の強さが生まれる。そして、その力を、自分のためではなく、この国の未来のために、ささげるのだ。

不屈の心。継続の力。そして、無私の志。これらが、大和魂の本質である。

塙保己一は、失明という絶対的な不幸の中にあって、その不幸を、日本という国家を支える知識へと変えたのだ。彼の人生そのものが、大和魂の輝きを示しているのである。

甦れ、日本。甦れ、困難に立ち向かい、長年の修行を積み重ねる、日本人の精神。甦れ、自分のためではなく、国家の未来のために、身を捧げる、大和魂。